¿Cómo gana Max Verstappen?

Son las nueve en el giro para Max. Ni siquiera dos fuertes lluvias separadas sobre las dunas de arena de Zandvoort (y una bandera roja tardía) pudieron desviar al holandés de su ruta. La victoria en el Gran Premio de Holanda vio a Verstappen irse donde lo dejó antes de las vacaciones de verano: las demostraciones impecables de conducción siguen llegando.

Fue una victoria que lo puso a la altura del récord de Sebastian Vettel de nueve victorias seguidas en la Fórmula 1. Alberto Ascari logró lo mismo en 1952-1953, aunque técnicamente está eliminado de los libros de récords después de no participar en las 500 Millas de Indianápolis, que entonces formaba parte del campeonato de pilotos.

Verstappen buscará batir récords por su décima victoria este fin de semana en Monza. Vettel, ahora retirado pero como siempre un hombre con una sabia previsión, lo vio venir hace unos meses.

"Creo que con cinco victorias seguidas o algo así, Seb me envía un mensaje de texto y me dice 'bien hecho, sigue así' y algo como 'vas a hacerlo'", reveló Verstappen, después de la clasificación del sábado. “No es algo en lo que haya pensado constantemente como 'tengo que hacer esto'. No estoy en este deporte para intentar batir récords. Sólo estoy aquí para ganar en el momento”.

Aunque aparentemente no se centró en los récords, al final Verstappen no pudo evitar la conversación. Si bien el número 10 parece casi inevitable el próximo domingo, los poseedores conjuntos del récord por el momento plantean una idea interesante: ¿qué racha, establecida en la cima de su carrera para el mismo equipo Red Bull, es más impresionante?

Primero, a Vettel. Su racha de victorias en 2013 lo impulsó a conseguir un cuarto título de pilotos consecutivo, una hazaña que Verstappen ahora tendrá en la mira para 2024. El alemán ganó las últimas nueve carreras de la temporada 2013, desde Bélgica hasta Brasil, aplastando a Fernando. Las esperanzas de Alonso de conseguir una corona inaugural de Ferrari en el proceso. Alonso, por cierto, también fue subcampeón el domingo en Zandvoort; ¿Por qué el español siempre sale segundo?

Existe el argumento de que el aura de supremacía de Vettel al final de la temporada (justo cuando la necesitaba) le da una ventaja sobre la carrera actual de Verstappen, con el título mundial del holandés hace mucho tiempo terminado. Alcanzar la cima y ganar cuando los campeonatos están firmemente en juego, en un campo de juego más nivelado en cuanto a rendimiento, es la máxima señal de superioridad. Dicho esto, Vettel aseguró el título mundial en la carrera seis de sus nueve victorias, en India, sin presión para las últimas tres carreras.

En cuanto a Verstappen, su racha de victorias comenzó en Miami en mayo cuando superó a su compañero Sergio Pérez en las últimas vueltas para conseguir la victoria. No ha mirado atrás. Incluso en ocasiones en las que no ha empezado desde la pole (como en Hungría y Bélgica), su ascenso hasta la cabeza ha sido rápido. Ningún coche puede competir con el ritmo de carrera del RB19 de Verstappen, hasta el punto de que, en general, ningún piloto intenta siquiera defenderse del holandés.

La meteorología tampoco está dando el papel esperado para el resto de la parrilla. Desde Azerbaiyán en abril, cada fin de semana de carreras ha visto llover. Suele ser un indicador de imprevisibilidad, pero Verstappen no se ha visto descarrilado por ningún caos en carrera, como se demostró en Zandvoort el domingo. Además de la maquinaria, la estrategia de Red Bull también es más eficiente que la del resto del pelotón.

Pero si bien sus cifras son actualmente impresionantes, el pronóstico parece aún más abrumador. Verstappen está en camino de convertirse en el primer piloto en ganar más del 80 por ciento de las carreras en una sola temporada, siendo el 75 por ciento de Ascari en 1952 (cuando sólo había ocho carreras) el punto de referencia actual. Sus dos de tres victorias en carreras de velocidad, así como seis de 13 puntos extra por la vuelta más rápida, significan que ha ganado casi el 94 por ciento del total de puntos disponibles para él. Eso es 339 de 362 posibles: una estadística asombrosa.

“Es algo que nunca pensé que fuera posible”, dijo Verstappen al igualar el récord de Vettel. Pero Verstappen está redefiniendo lo que es posible y no ha logrado dar un paso en falso en su incesante marcha hacia el campeonato de esta temporada. El margen de victoria en la mayoría de las carreras apunta a un piloto y un equipo simplemente imparables. Una décima victoria consecutiva superará la cuenta de Vettel, y podría asegurar el título ya en Japón a finales de septiembre.

Ha dejado al resto de la parrilla mirando hacia adelante con inquietud. ¿Será Red Bull el primer equipo en ganar todas las carreras en una sola temporada? ¿Continuará el dominio de Verstappen hasta el próximo conjunto de regulaciones, en 2026? El tiempo lo dirá, pero será necesario que los rivales cambien de opinión para que el péndulo vuelva a inclinarse a su favor.